以枸杞子提取劑防治認知障礙症和青光眼

香港大學生物醫學學院的研究團隊發現杞子除可保護視網膜上的視神經節細胞以對抗青光眼外，它亦可防止大腦的神經細胞凋亡以阻止腦退化症的發生。

認知障礙症(阿爾茨海默氏病)是其中一種腦退化症，是與衰老相關的神經退行性疾病，亦是引致痴呆的主因。認知障礙症並不是正常老化過程，直至現時為止，認知障礙症並無根治方法，亦未有有效預防的藥物。

全球每年約有36萬個新症診斷為認知障礙症的個案，導致約19萬人死亡。預計在2050年，全世界將有1億1千5百萬名認知障礙症患者。香港現時70歲以上的人口約有百分之六患有認知障礙症。二十年後，每四個香港人中, 就有一個達60歲以上。

認知障礙症的臨床症狀包括記憶力衰退、認知能力下降、語言能力下降、有抑鬱症先兆，部分患者可能會有情緒波動、疑心、幻覺、行為問題，或明顯的性格改變，部分病人視力衰退。

紅彤彤的杞子，味道清甜，營養價值高，傳統視為滋陰草本，很多菜餚、湯水，甚至甜品也可找到杞子的踪影。中醫理論認為杞子養肝明目，補腎益精，長久以來也用杞子作治療糖尿病及青光眼。

枸杞子的藥理作用:

由香港大學李嘉誠醫學院生物醫學學院神經退化病實驗室副教授鄭傳忠博士領導的團隊致力研究杞子抗衰老特性背後的機理，期望找出如何用杞子來防治認知障礙症。

認知障礙症中青光眼的出現會引致患者視力衰退。鄭博士的研究團隊發現杞子除可保護視網膜上的視神經節細胞以對抗青光眼外，它亦可防止大腦的細胞凋亡以阻止腦退化症的發生。當神經退化開始時，壞蛋白會發放不良訊號去影響神經細胞進行自毀。杞子的提取劑可阻止這些壞細胞傳達訊息，更可發放良好的訊號保持神經細胞生存。

認知障礙症的病因複雜，例如抑鬱會增加腦退化及認知障礙的風險。鄭博士的研究團隊發現枸杞子提取物在實驗抑鬱大鼠中有治療作用，可以改善抑鬱症狀。

研究團隊希望證明具抗衰老成分的中藥，除了能提高機能免疫力，亦對細胞及退變的神經起保護作用，從而能預防認知障礙症中的神經退化問題。