追蹤貨物和人員

一批貴重的電腦組件正從香港運往紐約途中。貨主要追蹤貨運過程的每一步，但是位置並非實時更新，只知道貨物於三小時前運離三藩市。怎樣才可以掌握貨物現時的確實位置？

如何有效追蹤貨物以至人員的動態，是全球各地企業和機構面對的挑戰。迄今，市場提供的不間斷追蹤系統選擇不多，如果物件可見於衛星，可在室外用全球定位系統追蹤; 如在室內，則需用其他技術追蹤。

資訊工程講座教授李安國的科研項目，為實現不間斷追蹤及獲得即時資訊提供了解決方案。

李教授和他的研究小組研發了一種小型混合定位裝置，結合了全球定位系統、無線網絡、蜂窩網、射頻識別等定位技術。

李教授說：「新系統實現一星期七天、24小時不間斷的追蹤服務，為用戶提供全方位的追蹤解決方案。」

此裝置利用不同追蹤方法及通過與其他裝置互通信息，對貨物進行室內室外全方位追蹤，更符合成本效益。

以貨櫃場為例，放在上層的貨櫃箱可見於衛星，因此可以通過全球定位系統定位。而放在低層的貨櫃箱因受阻而不能由衛星所見，所以需以短距通訊由上層的貨櫃箱顯示其位置。

李教授說：「除此之外，上層另一個貨櫃箱的衛星接收器可以關掉，同時用鄰近貨櫃箱的接收器，節省電力。」

最大的追蹤裝置大小如一部iPhone，成本為50美元，而供室內使用的定位標籤大小如一張信用卡，成本為8美元。

這合作項目由香港創新及科技基金資助，其中一個合作夥伴為DHL。研究小組與DHL合作為裝置進行測試，從DHL配送中心直達用戶全程無間斷追蹤。另外，研究小組於西環進行戶外測試，結果發現裝置的準確度更勝全球定位系統，平均定位誤差在19米之內，全球定位系統則在37米之內。研究小組亦於室內進行多次測試，定位誤差在3至5米。

李教授表示，港大已與工商界夥伴達成協議，將此裝置推向更廣泛的應用，以開拓這個數以十億元計的物流追蹤產業。部分可行的應用包括追蹤行駛中的貨車、停車場內的車輛、船上的船員以至發生火警的大樓內的消防員，使這項技術有望發展成為救生裝置。

這個項目從卓越的實驗室研究，再通過與業界合作並在創新及科技基金的支持下進行應用研究，最終實現在工商界的應用，是以科技造福社會的典型例子。