关注动物权益

号称「亚洲国际都会」的香港无疑是经济繁荣的先进城市，但在维护动物权益及福利的方面，却远远未达文明社会应有的水平。

法律专业学系韦凯雯副教授(Ms Amanda Whitfort)与香港爱护动物协会福利部副总监候安娜医生(Dr Fiona Woodhouse)於2010年发表了一份有关香港动物权益法例的检讨报告，指出法例的不足之处，并提出更人道的处理方法，由此引伸出修改法例的必要性。

现行法例著重保护动物免受虐待，而非提倡对动物负上谨慎责任(duty of care)。所以除非动物已经受伤，否则无法证明它们遭受虐待。

韦凯雯女士说：「很多时动物受伤，并非受到蓄意虐待，而是因饲养人士的疏忽所致。可惜法律并不保障面临危险的动物，在它们真的受伤之前，无法采取任何法律行动。」因此，若动物被独留且缺水缺粮，则必须挨到极饿或脱水的地步，方有证据证明曾受虐待，可提出起诉。

「饲养人士不应只是保护动物免受虐待，更应对动物负上法律上的谨慎责任(duty of care)，为动物提供最低限度的生活水平，令它们不至挨饿或口渴，享有居所和医疗照顾，及表达其自然行为（例如运动）的机会。」

报告指出，饲养人士需对动物负谨慎责任的做法在美国、台湾、澳洲、欧洲和新西兰等地已实施多年，香港亦应仿效。

长达180页的检讨报告主要从法律和科学角度，探讨动物处於不同环境下的权益，包括屠房、野生动物、流浪动物、实验动物及宠物。到目前为止，报告已获得不同政党的认受，并已引起政府关注，考虑作出政策上的转变。

例如，屠房已减低电击使用的电压，并引入noise flappers，助动物顺利进入系留栏和滑槽。

报告亦显示，虐待动物的最高罚则自2006年从监禁六个月及罚款5,000港元，提高至监禁三年及罚款200,000港元后一直不变，律政司正积极检讨相关刑罚。

不少国家已藉「捕捉、绝育、放回」，这个比捕杀政策较为人道的做法，有效控制流浪动物数目，继报告提出「捕捉、绝育、放回」在法律上可行后，政府已同意试行该项计划。

此外，渔农自然护理署目前正就照顾伴侣动物制订实务守则，并开始与警方及香港爱护动物协会定期开会，讨论动物权益事宜。

韦凯雯女士表示，可以做的还有很多，例如政府应以谨慎责任(duty of care)为本，立法加强饲养人士的责任，但是次检讨已成功达到几个重要目标，包括将动物权益问题提升为公共议题。

她说：「法例应能达到其既定目标。但对於有关保护动物的法例，社会人士不得不问，现行法例是否真的可以保护动物？」

「香港社会从未如此深入地检讨动物权益法例，我们希望藉著相关资料和数据，使公众和政府了解现行法例已严重过时。」